Саговые пальмы— Metroxylon saga Rottb. и М. rumphii Mart. (Palmae - Пальмы) Образуют огромные леса на болотистых низинах Новой Гвинеи, представляя собой неисчерпаемый источник крахмала; дико также произрастает на Молуккских и Филиппинских островах, на о. Калимантан, Сулавеси и на западном берегу о. Суматра. Кроме того, широко культивируется на своей родине. О саговой пальме как продукте питания было написано«. ..как пшеница и рожь для Европы, рис для Индии и Китая, маис для Северной Америки, ячмень для Северной Африки, бананы для Вест- Индии, хлебное дерево для островов южных морей, сорго для сухих земель Африки, так саговая пальма для Молуккских и Папуасских островов». Оба вида — невысокие пальмы 8—12 м высотой с коротким толстым стволом, несущим на верхушке мутовку листьев. Листья перистые, крупные, 4—6 м длиной; у саговой пальмы Румфа черешки листьев с острыми шипами, у саговой пальмы настоящей черешки без шипов. Соцветие до 2 м длиной, поникающее. Саговые пальмы цветут один раз в жизни, на 15—20-м году. Ствол пальмы содержит в паренхиме своей широкой рыхлой сердцевины много запасного крахмала. Перед цветением, когда запасного крахмала очень много, поскольку после цветения пальма все равно погибает, ствол срубают, очищают от остатков листьев, раскалывают вдоль и вымывают из сердцевины крахмалистую массу (от 7 5 до 300 кг из одного ствола). Крахмал переходит в суспензию, отстаивается. Очищенный промывкой на ситах осажденный крахмал не сушат, а во влажном виде протирают сквозь сита при постоянном встряхивании. В результате получают неровные шарики, которые сушат при 60—70°С. При этом большая часть крахмала превращается в клейстер, иногда шарики оклейстеризовывают на нагретых сковородках, смазанных кокосовым маслом. Получается крупнозернистая крупа — саго, которую иногда еше окрашивают с поверхности жженым сахаром. Содержание белковых веществ в саго очень низкое, всего лишь 0,2%, жирного масла нет, минеральных солей мало, содержатся витамины группы В. Саговая крупа используется во всех странах как пищевой лечебный продукт и особенно рекомендуется для слабых и выздоравливающих больных как легкоусвояемая и высокопитательная пища. Первыми европейцами, познакомившими Запад с саговой пальмой и ее значением в питании местного населения, были Марко Поло (XIII в.) и Магеллан A521J; ее описал ботаник Румф.