Чай китайский—Thea sinensis L., syn Camellia sinensis O. Htze. (Theaceae - Чайные) Родина чайного куста — Юго-Западный Китай и прилегающие районы Вьетнама и Бирмы. Родина чая-напитка —китайская провинция Юньнань, где он известен с незапамятных времен. В середине IV в. китайцы ввели чайный куст в культуру. В Европу чай завезен в начале XVI в. португальцами; в России чай известен с 1567 г. В производстве чая на Земном шаре первенство в прошлом принадлежало Китаю. В настояшее время наибольшие плошади чайного куста находятся в Индии, за ней следуют Шри Ланка, Индонезия, Вьетнам, Африка, Пакистан, Аргентина, Бразилия и др. В числе крупных производителей чая также и СССР. Вечнозеленый кустарник или дерево до 10 м высотой (рис. 73). На промышленных плантациях чайному кусту не дают вырасти выше 1 м — его систематически обрезают, придавая полушаровидную форму. Обрезка способствует обилию ветвей и, следовательно, листьев. Листья очередные, овальные, наверху суженные, по краю острозубчатые, зубцы с постепенно чернеющими ^железками. Молодые, только что распустившиеся листья покрыты серебристыми «пушком» (по-китайски «бай-хо», — отсюда «байховый чай», т. е. чай из молодых листьев). Взрослые листья 6—30 см длиной, кожистые, снизу светло-зеленые, лишь слегка опушенные. Цветки белые или розовые, душистые, по 2—4 в пазухах листьев; тычинки многочисленные (более 200), сросшиеся с основаниями лепестков, поэтому венчик опадает вместе с тычинками. Плод — 3—5-створчатая коробочка. Вид Т. sinensis L. дифференцирован на ряд разновидностей, многочисленные популяции которых приурочены к определенным зонам культуры: var. bohea (L.) DC. возделывается в Японии, Южной Корее, Восточном Китае; var. cantonensis (Lour) Choisy — чай кантонский (Китай), var. assamica (Mast.) Choisy — чай ассамский (Индия), var. viridis (L.) DC. — чай зеленый (Китай). Многочисленные сорта чая (китайский, японский, индийский, цейлонский, грузинский и т. п.) в своем большинстве сложные смеси. Собирают (вручную или с помощью машин) только молодые побеги — флеши с первыми тремя листьями; четвертый лист с пазушной почкой остается на ветке и из почки развивается новый побег. Свежесобранный лист чая весьма далек по виду и вкусу от готового чая. Вкус у него горький, запах травянистый, сохраняющийся после высушивания в обычных условиях. Для получения основного сорта чая — так называемого черного — флеши на чайных фабриках проходят сложную обработку, состоящую из завяливания, скручивания листа, ферментации, сушки, рассортировки чайной массы и купажирования по строгим рецептам. Наиболее ответственной стадией является ферментация, в процессе которой формируются аромат, вкус и другие .свойства чая. Из высевок и крошки путем прессования получают черный плиточный чай. Зеленый чай не проходит ферментации; ферменты разрушают нагреванием. Листья чайного куста содержат 1,5—3,5% кофеина, 20—24% дубильных веществ («чайный танин»), флавоноиды, следы эфирного масла и витамины С, Вь В2, никотиновую и пантотеновую кислоты. Дубильные вещества в чае своеобразны. Основная их часть представляет собой сложную смесь катехинов и их производных. В процессе ферментации происходит конденсация двух молекул катехинов с образованием димерного соединения. Димеркатехины являются типичными «чайными» дубильными веществами, обусловливающими слабовяжущий вкус и золотисто-красную окраску напитка. Типичные флавоноидные соединения представлены в чае флавоноловыми гликозидами (кварцети- на и кемпферола). Катехины и их димеры, а также флавоноло- вые гликозиды обладают капилляроукрепляющими свойствами. Сочетание с ними других витаминов и кофеина обеспечивает чаю-напитку свойства ценного лекарственного средства и противоядия при отравлениях. Обрезка кустов, крупные листья и частично чайные отсевы — сырье для получения кофеина. Препараты кофеина применяются для возбуждения центральной нервной системы и сердечной мышцы. Из чайных отходов вырабатывают также витамин Р. Дубильные вещества чая служат сырьем для препаратов типа теальбина (комплексное соединение с казеином), применяемых в качестве вяжущего средства.