Кокосовая пальма— Cocos nucifera L. (Palmae - Пальмы) Дико и в культуре растет по всем берегам и островам тропической зоны океанов. Родиной растения, как полагают, были острова Тихого океана — Полинезия (Пальмирские острова). Широкому распространению кокосовой пальмы способствует строение плодов, которые благодаря легкости и непроницаемой для воды наружной оболочке могут долго плавать по волнам. Культура перенесена и на побережье Атлантического океана — в Африку, Южную Америку и на Антильские острова. В Бразилию кокосовую пальму занесли португальцы в XVI в. из Индии. Ствол пальмы стройный, всегда несколько искривленный, покрыт кольцевыми рубцами от отвалившихся листовых влагалищ, высотой 15-*—30 м, в диаметре у основания около 0,5 м. На верхушке ствол несет крону из 15—30 перистых листьев; длина листа около 4—6 м. На 5—7-м году вегетации в пазухах листьев развивается несколько соцветий — сложные метелки длиной 1—2 м; каждое соцветие окружено деревянистым влагалищем, раскрывающимся при расцветении. Цветки желтоватые разнополые; пестичные сидят внизу соцветия, цветок около 3 см в диаметре с трехгнездной завязью; у более мелких тычиночных цветков пестик рудиментарный, тычинок 6. На дереве развивается от 60 до 200 плодов в год (рис. 6). Созревание плодов происходит медленно, в течение года и в разное время, так как отдельные соцветия раскрываются не одновременно. Наибольший урожай обычно снимают с мая до июля, второй — с ноября до января, но и в остальное время года ведутся небольшие сборы. Плоды крупные, овальные, плодовая оболочка состоит из трех слоев: плотной, но тонкой наружной оболочки, под которой находится широкий межплодник из рыхлорасположенных бурых волокон, называемых коиром, и очень твердого деревянистого внутриплодника (состоящего из каменистых клеток), называемого вместе с содержащимся в нем семенем кокосовым орехом. При основании орех имеет три отверстия, служащие для прорастания корней. Развивается только одна семяпочка, две другие редуцируются, но отверстия для прохождения проводящих пучков к трем плацентам сохраняются. Два из них затягиваются плотными пленками, а одно — более тонкой и служит для выхода корешка зародыша, который при прорастании легко пробивает пленку. По мере развития плода в нем совершаются изменения. Эндосперм первоначально весь жидкий, прозрачный, кисло- сладкий, очень приятный на вкус; если пробить отверстие для корешка, то можно получить около 0,5 л прохладной жидкости для питья. Постепенно в жидком эндосперме появляются капли жирного масла, возникает эмульсия молочного цвета (кокосовое молоко); она еще более приятна на вкус, но уже не так утоляет жажду. В дальнейшем слои эндосперма, прилегающие к внутриплоднику, уплотняются и превращаются в мякоть молочного цвета. Самые внутренние части эндосперма долго остаются жидкими. Уборка урожая заключается в следующем. Сдирают волокнистую часть плода, ударом ножа раскалывают вскрытый орех надвое и кривым ножом вынимают эндосперм или половинки орехов подсушивают на трубах с горячей водой. Тогда эндосперм отстает от стенок околоплодника вследствие испарения из него воды и подвергается выскабливанию. Эти половинки мякоти молочного цвета, чашевидной формы, называются копрой. Высушенная копра содержит 60—65% жирного масла. Добываемое прессованием кокосовое масло (Oleum Cocois) белое, затвердевает при23°С, при комнатной температуре оно несколько мягче сливочного масла, имеет приятный запах и вкус, не дымит при горении. Кокосовое масло содержит главным образом триглицериды миристиновой и лауриновой кислот, но отличается присутствием около 2—3% триглицеридов летучих кислот — капроновой, каприловой и каприновой. Кокосовую пальму используют разнообразно. Кокосовое масло служит компонентом суппозиторных и мазевых основ. Широко применяется в пищевой промышленности и мыловарении — это единственное мыло, которое пенится в соленой воде. Твердую скорлупу ореха местное население использует как посуду, а на заводах делают из нее кокосовые пуговицы. Из волокнистой части плода вырабатывают коврики и маты для промывки золота. Стволы дают строевой лес, из них делают лодки, шлюпочные мачты, балки, стропила, изгороди и т. д. Листья служат материалом для плетения, а также кровельным материалом; из волокон листьев изготовляют канаты, маты, шляпы, щетки, веники и пр. Кокосовые пальмы используются для приготовления сахара, сиропа и вина («тодди»). Для этих целей молодые соцветия до распускания надрезают и из дерева в подставленный сосуд вытекает по каплям сладкая жидкость. Этот сок содержит около 15% сахара; сок либо выпаривают и получают кристаллизованный коричневый пальмовый сахар либо подвергают брожению и получают вино, а перегонкой — водку; одно дерево дает в год 40—70 л пальмовой водки.